В 1950-х годах в сиротском приюте Кентукки юная Бет Хармон, получившая в детстве транквилизаторы, обнаруживает необыкновенный талант к шахматам. Под руководством дворника мистера Шейбела она осваивает основы игры, демонстрируя феноменальные способности к стратегии и запоминанию ходов. После усыновления Бет начинает участвовать в местных турнирах, где её нестандартный стиль и одарённость привлекают внимание шахматного сообщества. Её путь к славе осложняется внутренними демонами — зависимостью от успокоительных и алкоголя, унаследованной из детства.
По мере продвижения по турнирной лестнице Бет сталкивается с сильнейшими игроками мира, включая чемпиона США Бенни Уоттса и советского гроссмейстера Василия Боргова. Её неукротимое стремление к победе сочетается с растущей изоляцией и борьбой с зависимостями. Ключевым становится матч с Борговым в Москве, где Бет должна не только доказать своё мастерство, но и преодолеть личные демоны. Сезон завершается её триумфом на международной арене, оставляя открытым вопрос о цене гениальности и возможности исцеления.
